Tucker Carlson (ซ้าย) และ Paul Begala เตรียมจัดงาน “Crossfire” ต่อหน้าผู้ชมสดในเดือนมกราคม 2546 (Preston Keres สำหรับ The Washington Post)
เกือบสองทศวรรษก่อนที่เขาจะกลายเป็นพิธีกรในรายการข่าวเคเบิลยอดนิยมและเป็นหนึ่งในผู้มีอิทธิพลมากที่สุดในสื่ออนุรักษ์นิยม ทักเกอร์ คาร์ลสันทำได้เพียงยิ้มครึ่งๆ และหัวเราะอย่างเคอะเขินเมื่อจอน สจ๊วร์ตกล่าวหาว่าเขาเป็นคนงี่เง่า — ใครกันที่ “ทำร้าย” ประเทศ
คาร์ลสันซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่องการสวมหูกระต่ายและการปรากฏตัวทางสื่อของเขาใน PBS และในนิตยสาร New York เป็นหนึ่งในพิธีกรร่วมที่โดดเด่นในการหมุนเวียนของพวกเสรีนิยมและอนุรักษ์นิยมในรายการ “Crossfire” ของ CNN ซึ่งออกแบบมาเพื่อท้าทายความคิดเห็นเกี่ยวกับ ซ้ายและขวาที่มักกลายเป็นการถกเถียงกันแบบไฮเปอร์พาร์ติชัน ดังนั้น เมื่อสจ๊วร์ตไปออกรายการ “Crossfire” เพื่อช่วยโปรโมตหนังสือเล่มใหม่ของเขาในเดือนตุลาคม 2547 นักแสดงตลกผู้ไม่อายที่จะดูถูกรายการนี้ เผชิญหน้ากับคาร์ลสันและพิธีกรร่วม พอล เบกาลาเกี่ยวกับสิ่งที่สจ๊วร์ตเชื่อว่าเป็น “การแฮ็กพรรคพวก” กองหว่านทุกบ่าย
“มันไม่ได้แย่ขนาดที่ [รายการ] ทำร้ายอเมริกา” สจ๊วร์ตบอกกับคาร์ลสันและเบกาลา
คาร์ลสันพยายามขัดจังหวะสจ๊วต แต่นักแสดงตลกรั้งเขาไว้และพูดต่อ: “นี่คือสิ่งที่ฉันอยากจะบอกพวกคุณ หยุด หยุด หยุด หยุดทำร้ายอเมริกา” สจ๊วตเสริมว่า “คุณมีความรับผิดชอบต่อวาทกรรมสาธารณะ และคุณล้มเหลวอย่างน่าสังเวช”
จากนั้น ขณะที่ดำเนินต่อไป คาร์ลสันเหน็บว่าเขาคิดว่าสจ๊วร์ตซึ่งเป็นเจ้าภาพจัดรายการ “The Daily Show” ของ Comedy Central “สนุกกว่ารายการของคุณ แค่ความเห็นของฉัน” สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปคือหนึ่งในจุดเปลี่ยนในช่วงแรกของอาชีพโทรทัศน์ของคาร์ลสัน
“รู้ไหมว่ามีอะไรน่าสนใจบ้าง” สจ๊วตตอบกลับ “คุณยิ่งใหญ่ในการแสดงของคุณเหมือนกับที่คุณอยู่ในรายการใด ๆ ”
การแลกเปลี่ยนกับสจ๊วตได้ติดตามคาร์ลสันในอาชีพการงานที่เห็นเขาเปลี่ยนจากหัวหน้านักพูดแบบอนุรักษ์นิยมที่มีการยกเลิกรายการใน CNN และ MSNBC ไปจนถึงข่าวฟ็อกซ์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สิ่งนี้เปลี่ยนไปเมื่อวันจันทร์เมื่อฟ็อกซ์ประกาศว่าได้ทิ้งคาร์ลสันอย่างกะทันหันและน่าประหลาดใจน้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เครือข่ายตัดสินคดีหมิ่นประมาทจาก Dominion Voting Systems
เมื่อ Dominion ฟ้อง Fox จากการกล่าวอ้างเท็จว่าได้สมรู้ร่วมคิดในการโกงการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2020 ซึ่งส่งผลให้เกิดการระงับคดีหมิ่นประมาทครั้งประวัติศาสตร์มูลค่า 787.5 ล้านดอลลาร์ ข้อความส่วนตัวของ Carlson เป็นหนึ่งในการสื่อสารภายในหลายพันฉบับที่เผยแพร่สู่สาธารณะ คดีดังกล่าวสร้างความกังวลและความลำบากใจให้กับ Fox และทำให้บริษัทตกอยู่ในอันตรายทางกฎหมาย ข้อกล่าวหาเกี่ยวกับวัฒนธรรมพนักงานของ Carlson และความคิดเห็นเกี่ยวกับเพื่อนร่วมงานของ Fox ซึ่งส่วนหนึ่งถูกเปิดเผยในคดี Dominion เชื่อว่ามีส่วนทำให้เขาออกจากเครือข่ายอย่างกะทันหัน
คาร์ลสันไม่ได้แสดงความคิดเห็นต่อสาธารณชนเกี่ยวกับการยิงของเขามาเกือบ 24 ชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่มีการประกาศ อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์กล่าวว่าเขา “ตกใจ” ต่อการไล่ออกของคาร์ลสัน ในขณะที่พิธีกรของ Fox News เช่น Sean Hannity ระบุอย่างชัดเจนว่าการเลิกจ้างอดีตเพื่อนร่วมงานของเขาจะไม่ถูกพูดถึงในอากาศ: “เราไม่ได้พูดถึงทักเกอร์”
แต่ในขณะที่การยิงของเขากลายเป็นประเด็นพาดหัวข่าวและสื่อสังคมออนไลน์ บางคนแชร์วิดีโอการเผชิญหน้าของคาร์ลสันกับสจ๊วต ซึ่งเปิดตัวในช่วงเวลาที่คาร์ลสันไม่มีเวทีหรืออิทธิพลในการเมืองของพรรครีพับลิกันที่เขาจะมีในปี 2566
ในปี 2000 คาร์ลสันมาถึง CNN ด้วยอาชีพที่น่าประทับใจในฐานะคอลัมนิสต์ของ Weekly Standard, New York และ Reader’s Digest การสัมภาษณ์ในปี 1999 ของเขากับผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกัน จอร์จ ดับเบิลยู บุช ในนิตยสาร Talk ทำให้เขาได้รับคำชมในขณะที่คาร์ลสันจับกุมผู้ว่าการรัฐเท็กซัสโดยใช้คำว่า f บ่อยครั้ง และดูเหมือนจะล้อเลียนนักโทษประหารหญิงที่ถูกประหารชีวิตในรัฐบ้านเกิดของบุช
คาร์ลสันยอมรับกับเดอะวอชิงตันโพสต์ในปี 2542 ว่าเขาระบุว่าทั้งหยิ่งยโสและชอบต่อสู้ แต่อ้างว่าเขาทำแบบนั้นโดยมีจุดประสงค์
“ฉันทำตัวน่ารังเกียจได้ และส่วนใหญ่แล้วการทำตัวน่ารังเกียจก็เป็นเรื่องดี” คาร์ลสันกล่าวในสำนักงานมาตรฐานรายสัปดาห์ของเขาในตอนนั้น “ผู้คนมากมายสมควรได้รับมัน แต่การเชือดเฉือนหรือโหดร้ายโดยไม่มีเหตุผลก็เป็นสิ่งที่ไม่ดี”
หลังจากร่วมเป็นเจ้าภาพ “The Spin Room” ได้ไม่นาน คาร์ลสันได้รับการเสนอชื่อให้เป็นหนึ่งในผู้ร่วมเป็นเจ้าภาพของ “Crossfire” รายการโต้วาทีสถานการณ์ปัจจุบันที่ประสบความสำเร็จในช่วงปีแรก ๆ ของ CNN ก่อนที่จะย้ายไปเป็นช่วงบ่าย ช่วงเวลา. แม้จะถูกขนานนามว่าเป็น “wunderkind หัวโบราณ” โดย Variety แต่ Carlson ก็ไม่สามารถช่วยรายการที่ได้รับการจัดอันดับได้ บทสัมภาษณ์ที่โดดเด่นอย่างหนึ่งของเขาคือในปี 2546 เมื่อคาร์ลสันขอให้บริทนีย์ สเปียร์สบอกว่าเธอสนับสนุนและไว้วางใจบุชในสงครามอิรัก
แต่นั่นเปลี่ยนไปเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม 2547 หลังจากที่คาร์ลสันถามสจ๊วร์ตว่าจอห์น เอฟ. เคอร์รี ผู้ท้าชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครตคือคนที่ดีที่สุดของอเมริกาหรือไม่ นักแสดงตลกก็เปลี่ยนบทสนทนาไปอีกทางหนึ่ง นั่นคืออีกเรื่องหนึ่งมุ่งไปที่ “Crossfire” เอง
“ฉันใช้ความพยายามเป็นพิเศษเพื่อมาแสดงในวันนี้ เพราะฉันมีเพื่อนและในหนังสือพิมพ์และรายการโทรทัศน์เป็นครั้งคราวกล่าวถึงรายการนี้เป็นการส่วนตัวว่าไม่ดี” สจ๊วตกล่าว เรียกเสียงหัวเราะจากผู้ชมสดที่จอร์จ วอชิงตัน มหาวิทยาลัย.
ในช่วงเวลาของตอนนี้ สจ๊วตและคาร์ลสันกลับไปกลับมาในบทสนทนาที่ตลกขบขัน และบางครั้งก็อึดอัด คาร์ลสันตั้งคำถามกับการสัมภาษณ์ของสจ๊วร์ตกับเคอร์รี โดยอธิบายว่านักข่าวปลอมเป็น “เด็กก้นครัว” สำหรับผู้ท้าชิงจากพรรคเดโมแครต สจ๊วร์ตหัวเราะเยาะคาร์ลสันเมื่อเปรียบเทียบ “The Daily Show” กับ “Crossfire” โดยพิจารณาว่าตัวนำของรายการ Comedy Central คือ “Crank Yankers” ซึ่งสจ๊วร์ตอธิบายได้อย่างถูกต้องว่าเป็น
จากนั้นสจ๊วตกล่าวหาคาร์ลสันและเบกาลาว่าทำงานล้มเหลวอย่างน่าสมเพช
“คุณต้องได้งานในโรงเรียนสื่อสารมวลชน” คาร์ลสันตอบ
สจ๊วตตอบว่า “คุณต้องไปที่หนึ่ง”
จากนั้นคาร์ลสันก็พยายามทำให้สจ๊วตตลกเหมือนกับที่เขาแสดงทุกคืน
“ฉันคิดว่าคุณจะตลก เอาเลยตลก” คาร์ลสันกล่าว
“ไม่” สจ๊วตตอบ “ฉันจะไม่เป็นลิงของคุณ”
เมื่อสจ๊วตเรียกคาร์ลสันว่าเป็นส่วนหนึ่งของกายวิภาคศาสตร์เฉพาะสำหรับผู้ชายก่อนพักโฆษณา คาร์ลสันยิ้มออกมาและหัวเราะ: “ตอนนี้คุณเข้าเรื่องแล้ว ฉันชอบแบบนั้น”
เบกาลาจำได้ในปี 2558 ว่าเขาตื่นเต้นแค่ไหนที่มีสจ๊วร์ตมาร่วมรายการ และไดแอน ภรรยาของพิธีกรร่วมรู้สึกตื่นเต้นเพียงใดที่ได้ดู
“ตอนที่สจ๊วร์ตถอดโชว์ของฉันเสร็จ ฉันหวังว่าเธอจะไม่ดู” เบกาลาเขียนให้ซีเอ็นเอ็น
การกลับไปกลับมาระหว่างคาร์ลสันและสจ๊วตทำให้เป็นข่าวพาดหัวในสิ่งที่เดอะวอชิงตันโพสต์และสื่ออื่นๆ อธิบายว่าเป็น “การทะเลาะวิวาท” สามเดือนต่อมา มีผลกระทบที่ใหญ่ขึ้น: CNN ยกเลิก “Crossfire” และตัดสัมพันธ์กับ Carlson ในเดือนมกราคม 2548 Jonathan Klein ซึ่งขณะนั้นเป็นประธานของ CNN อ้างถึงการปรากฏตัวของ Stewart ใน “Crossfire” ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสาเหตุที่ Carlson ถูกไล่ออก โดยบอกกับ New York Times, “ฉันเห็นด้วยสุดใจกับหลักฐานโดยรวมของ Jon Stewart”
“มีช่องทางสำหรับการแสดงประเภทที่ทักเกอร์ต้องการทำ และซีเอ็นเอ็นจะไม่เป็นหนึ่งในนั้น” ไคลน์กล่าวในเวลานั้น
คาร์ลสันอ้างว่าเขาได้ลาออกจากรายการในเดือนเมษายน “หลายเดือนก่อนที่จอน สจ๊วร์ตจะมาในรายการของเรา เพราะฉันไม่ชอบการฝักใฝ่ฝ่ายใด และฉันคิดว่ามันเป็นบทสนทนาที่ไม่มีจุดหมาย” อ้างอิงจากวงใน
อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาดังกล่าวได้ติดตามคาร์ลสันทั้งในรายการ “Dancing With The Stars” ซึ่งผู้เชี่ยวชาญถูกตัดออกในรอบแรกของซีซันที่สามของรายการในปี 2549 และที่ MSNBC ซึ่งการแสดงของเขาถูกยกเลิกในปี 2551 หลังจากผ่านไปไม่ถึงสามปี
เมื่อคาร์ลสันตกลงที่จะเป็นผู้ให้ค่าตอบแทนที่ฟ็อกซ์ในเดือนพฤษภาคม 2552 เขากำลังมองหาความมั่นคงในเครือข่ายข่าวเคเบิลแห่งที่สามในรอบสี่ปี คาร์ลสันกำลังจะอายุ 40 ปี และหวังว่าในที่สุดฟ็อกซ์จะเป็นที่ของเขา เขาบอกกับไทม์ส
“ฉันทำทุกอย่างที่พวกเขาต้องการให้ทำ” คาร์ลสันกล่าว