ชาวคริสต์หลายพันคนไปรวมตัวกันที่เมืองเก่าของกรุงเยรูซาเล็มในวันเสาร์เพื่อร่วมพิธีอีสเตอร์ออร์โธดอกซ์ที่สำคัญ แม้ว่าตำรวจอิสราเอลจะห้ามก็ตาม พิธีบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์ดึงดูดฝูงชนจำนวนมากมาที่โบสถ์แห่งสุสานศักดิ์สิทธิ์ในกรุงเยรูซาเล็มตะวันออกที่ถูกยึดครอง ซึ่งตำรวจอิสราเอลควบคุมความปลอดภัย ตั้งอยู่บนไซต์ที่ชาวคริสต์เชื่อว่าพระเยซูถูกตรึงกางเขนและฝังไว้
ตำรวจจำกัดผู้เข้าร่วมไว้เพียง 1,800 คนภายในและภายนอก 1,200 คน โดยอ้างเหตุผลด้านความปลอดภัย ผู้นำศาสนจักรเรียกร้องให้ชาวคริสต์เพิกเฉยต่อข้อจำกัดและวิพากษ์วิจารณ์การปรากฎตัวของตำรวจในเหตุการณ์ พิธีบูชาไฟศักดิ์สิทธิ์สามารถย้อนกลับไปได้หลายศตวรรษ และโดยทั่วไปแล้วจะเกิดขึ้นท่ามกลางฝูงชนที่แน่นขนัดในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในศาสนาคริสต์ ผู้แสวงบุญชาวคริสต์จากทั่วโลกเดินทางมาร่วมพิธี ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการฟื้นคืนพระชนม์ของพระเยซู หลังจากรอคอยมาหลายชั่วโมงในวันเสาร์ พระสังฆราชกรีกออร์โธดอกซ์ก็โผล่ออกมาจากหลุมฝังศพว่างเปล่าพร้อมจุดเทียน การกระทำที่ถือเป็นปาฏิหาริย์ประจำปีก่อนวันอาทิตย์อีสเตอร์ออร์โธดอกซ์ เปลวเพลิงถูกส่งผ่านจากคนสู่คนรอบๆ โบสถ์ และมีทั้งชาวคริสต์ในท้องถิ่นและผู้แสวงบุญชาวต่างชาติที่รออยู่ตามถนนแคบๆ ในบริเวณใกล้เคียง